Ce recueil rassemble les articles majeurs du professeur Jean-Louis Sourioux, parus chez divers éditeurs tout au long de sa carrière. L'ouvrage est organisé autour des thématiques chères à l'auteur les mots, les concepts, les systèmes, le langage et les juristes. Tout part des mots chez Jean-Louis Sourioux. Les mots du droit ont leur propre «vie», qui mérite d'être étudiée pour elle-même. Pour lui, l'initiation au droit passe par des exercices de vocabulaire et un apprentissage de la définition. Certains mots ont plus d'importance que d'autres : ce sont les concepts, ces mots sur lesquels il convient de toujours revenir, qu'il s'agisse des concepts «de droit» (croyance légitime, obligation, équité, bonne foi, abus, amitié, personne, authenticité) ou des concepts «sur le droit» (droit, sources, principe général, droit fondamental). Tous ces mots ensemble forment l'esprit juridique, sorte de grand système de lecture, mais lui-même composé de différents systèmes. Il y a en effet plusieurs manières de systématiser en droit : le législateur fait des codes, la doctrine fait des théories, la pratique conçoit ses propres codes. La religion et la morale aussi font système. Au-delà du droit : le langage, ou plutôt les langages, le langage du droit et le langage juridique. Les fonctions langagières du droit (mesurer, diriger, décider) révèlent son essence. Il faut travailler à une fondation langagière du droit : le droit vit par les juristes.